Prošlo je samo nekoliko kratkih tjedana prije nego što Microsoft završi podršku za Windows XP, a novo izvješće sigurnosnih istraživača sugerira da je situacija za one koji još uvijek rade 12-godišnji operativni sustav možda još gora nego što se boje. U nedavnom članku Wisconsin Law Journal-a , Michael Menor, bivši vojni specijalist za računala i mrežni inženjer, upozorava da tvrtke koje i dalje upravljaju Windows XP nakon prekida rada 8. travnja mogu vidjeti kako su njihovi sustavi zaraženi "u roku od 10 minuta".
Microsoft trenutno izdaje redovita ažuriranja i zakrpe na Windows XP i njegovim nasljednicima na rješavanju sigurnosnih ranjivosti. Oni uključuju i podvige otkrivene "u divljini", kao i ranjivosti koje je otkrila interno ili sigurnosna zajednica prije nego što ih hakeri mogu iskoristiti. Problem je što je Microsoft odavno telegramirao kraj podrške za Windows XP, a hakeri koji su otkrili eksploatacije u Windows XP-u vjerojatno će odgoditi puštanje na tržište tek nakon datuma prekida podrške. Iz perspektive hakera, zašto pustiti virus ili iskoristiti na mreži i pružiti Microsoftu priliku da ga riješi sada, umjesto da čeka do 8. travnja i, pretpostavljam, uživa u besplatnom uzdržavanju preko bespomoćnih korisnika Windows XP?
Drugi problem je da će zbog sličnosti u osnovnom kodu Windows XP i novijih verzija operativnog sustava hakeri moći otkriti postojeće ranjivosti u sustavu Windows XP pregledom zakrpa koje će Microsoft i dalje izdavati za Windows Vista, Windows 7 i Windows 8. Kako je objasnio Steve Treppa, glavni savjetnik u IT firmi CT Logic:
Očito je da Microsoft više neće zakrpati, ali druga stvar o kojoj ljudi pričaju je tradicionalno kada Microsoft izdaje zakrpu, a to je regresivnija na starije verzije. Dakle, strah je da će negativci vidjeti što su zakrpe za Windows 7 i 8 i vratiti se na XP i iskoristiti tu zakrpu, jer Microsoft to neće popraviti.
Članak Wisconsin Law Journal namijenjen je odvjetničkim tvrtkama, ali savjeti vrijede za bilo kojeg poslovnog ili potrošačkog korisnika Windows XP. Situacija je posebno teška jer od datuma ovog članka Windows XP i dalje čini oko 29 posto svih internetskih računala, što predstavlja čak 500 milijuna računala širom svijeta. U slučaju da svi navedeni strojevi odjednom postanu žrtve sigurnosnih ranjivosti, rezultati mogu biti katastrofalni.
Upravo je ta stvarnost uzrokovala da Microsoft nekoliko puta odgodi kraj planova podrške za Windows XP. U međuvremenu, vlade i istraživači sigurnosti također su molili kompaniju da još jednom pruži podršku, posebno u Kini, gdje procjenjuju udio upotrebe sustava Windows XP na preko 50 posto. No usprkos ovim naporima, čini se da je Microsoft odlučan zadržati svoj rok do 8. travnja.
Neki će korisnici moći biti utješni kada znaju da će Microsoft i tvrtke trećih strana nastaviti s dodavanjem ažuriranja softvera protiv zlonamjernog softvera u sustavu Windows XP, ali te mjere mogu pružiti samo djelomičnu zaštitu. Ranjivosti „osnovne“ infrastrukture operativnog sustava ne mogu se spriječiti samo softveri najviše razine.
Ali korisnici ne bi trebali očekivati da će se Internet zaustaviti vrištanjem ujutro 9. travnja. Sustavi Windows XP nastavit će s radom, ali najzaglužniji aspekt je taj što zaraženi možda to uopće ne znaju. Suvremeni zlonamjerni softver ne želi biti otkriven, tako da on suptilno postoji unutar korisničkog računala dok je to potrebno. Odatle bi se moglo dogoditi čitav niz negativnih radnji, uključujući otmicu korisničkog računala kao dijela botneta, bilježenje pritisaka tipki i lozinki za pristup sigurnim internetskim računima korisnika, instaliranje skrivenog Bitcoin rudara, i više.
Stoga je neophodno da korisnici prebace svoje sustave na podržani operativni sustav prije roka od 8. travnja, a najjeftiniji način da to učinite može biti kupnja novog računala: "Neprestano dobivamo pozive zbog bržeg funkcioniranja sustava, i mi ćemo napraviti istraživanje, ali u većini slučajeva trošak je previsok i savjetujemo im da nabave novo računalo ", objasnio je gospodin Treppa. "A cijene nadogradnje za Windows 7 ili 8 kreću se u rasponu od 200 USD, a kad računala mogu imati od 400 do 500 USD, već ste na pola puta."
