Kad su Apple i Google ove godine predstavili nove proizvode sa sportskim USB-C - malim, brzim, reverzibilnim i svestranim novim sučeljem - mnogi su smatrali da će Thunderbolt brzo izgubiti sve što je dobio od svog lansiranja 2011. Napokon, slično kao FireWire (IEEE 1394), Thunderbolt se nikada nije našao izvan Appleovog ekosustava, sa samo nekoliko matičnih ploča i sustava koji nude podršku tehnologiji. Ali ne računajte Thunderbolt iz igre još uvijek, jer su specifikacije objavljene ovaj tjedan za Thunderbolt 3 pokazale snažna poboljšanja koja bi sučelje opet mogla postati relevantna u sljedećoj generaciji računalnih uređaja.
Kako je napomenuo Intel, Thunderbolt 3 koristit će isti konektor kao USB-C, omogućavajući proizvođačima da smjeste više tehnologija s jednim priključkom. Nova generacija Thunderbolta također će potisnuti maksimalnu propusnost do 40Gbps - dvostruko veću od one koju nudi trenutna generacija Thunderbolta 2 i četiri puta veću brzinu USB 3.1 i Thunderbolt prve generacije - i ponudit će do 100 W mogućnosti punjenja za glavni uređaj, i 15 vati snage na spojene periferne uređaje.
Povećanje propusne širine Thunderbolta 3 ne samo da se profesionalci mogu povezati sa sve bržim vanjskim spremišnim poljem, već također otvara put snažnoj podršci 4K + zaslona visoke rezolucije. S 40Gbps na raspolaganju, Thunderbolt 3 moći će napajati dva 4K zaslona na 60Hz putem jednog ulaza, nešto što zahtijeva više portova DisplayPort 1.2 na trenutnom hardveru.
Thunderbolt 3 upotreba USB-C konektora neće učiniti ništa sama od sebe - proizvođači i dalje trebaju uključiti Thunderbolt čipset kako bi ova tehnologija omogućila - ali daje Thunderbolt mogućnost borbe na tržištu za koje se činilo da je predodređeno za prelazak isključivo na USB-C u bliskoj budućnosti. Ovo je dobra vijest za Thunderbolt obožavatelje, jer tehnologija nudi nekoliko važnih prednosti u odnosu na USB bazirana sučelja. Pored značajno povećane ukupne propusnosti, Thunderbolt podržava tratinčicu koja veže više uređaja na jednoj vezi, što znači da će korisnik s budućim MacBookom moći povezati vanjski pogon za pohranu, sigurnosnu kopiju, čitač memorijskih kartica i više zaslona preko jedan port. Nepostojanje ove mogućnosti u USB-C specifikaciji jedna je od rijetkih, ali značajnih nedostataka sučelja.
Trenutačni Thunderbolt korisnici neće morati dugo čekati da vide Thunderbolt 3, jer Intel očekuje da će prvi proizvodi s ovom tehnologijom stići na tržište do kraja godine. Ne brinite se za vaš trenutni usjev skupog hardvera Thunderbolt 1 i Thunderbolt 2; Intel kaže da će većina postojećih Thunderbolt proizvoda funkcionirati sasvim dobro putem Thunderbolta 3 kada se upali s adapterom, iako pri prvobitnim brzinama od 10, odnosno 20 Gbps, respektivno.
