Microsoft je u srijedu objavio da je njegova pretplatna usluga pretplata Office 365 Home Premium dostigla milion korisnika samo 3, 5 mjeseca nakon pokretanja. Microsoft je taj broj pohvalio kao dokaz da se prihvaća njegova velika vizija softvera koji se temelji na pretplati.
Iako je prvi put predstavljen u lipnju 2011., Office 365 u početku je bio namijenjen poslovnim kupcima koji su tražili način da licenciraju ažurirane verzije sustava Office zajedno s mogućnostima sinkronizacije i razmjene. Krajem prošle godine kompanija je najavila svoje planove za preusmjeravanje Officea 365 u poslovne i potrošačke verzije, uz nadu da će potrošače prebaciti na vrlo vrijedan model pretplate u kojem tvrtka dugo uživa od svojih poslovnih kupaca. Službeno je program pokrenuo krajem siječnja ove godine.
Novo izdanje „Home Premium“ sustava Office 365 korisnicima pruža najnoviju verziju sustava Office na do pet Windows ili Mac računala i prostor na Microsoftovom SkyDriveu za sinkronizaciju i pohranu dokumenata u iznosu od 99 dolara godišnje. Iako je to niža cijena nego što je većina potrošača navikla plaćati tradicionalna maloprodajna izdanja sustava Office, kompromis je što korisnici više nemaju "stalnu" licencu. Jednom kada korisnik prestane plaćati pretplatu, gubi pristup aplikacijama za stolna računala, iako njihovi dokumenti ostaju dostupni za upotrebu na drugim računalima ili sa aplikacijama trećih strana koje mogu čitati formate Office datoteka.
Novi su uvjeti uznemirili potrošače i uzrokovali mnogo zbrke, koje je Microsoft pokušao riješiti u veljači. Vokalni protivnici odbili su ono što su opisali kao pokušaj tvrtke da ukloni kontrolu nad softverom od potrošača i zaključa ih u sustav stalnih i neograničenih plaćanja.
Microsoft nije jedina tvrtka koja je napadnuta zbog prelaska na pretplatni softver. Iako Microsoft i dalje nudi tradicionalno licencirane kopije sustava Office, Adobe ranije ovog mjeseca kontroverzno je objavio kako planira u potpunosti odustati od licenci za maloprodaju za svoju kreativnu liniju aplikacija. Budući da će nove verzije programa Photoshop, Illustrator, Premiere i drugih velikih medija medijske aplikacije biti dostupne samo kao dio pretplate na Creative Cloud od 50 USD mjesečno, što je izazvalo značajne kritike.
Unatoč bijedu, Microsoft se barem čini da se učvrstio. U društvenom postu na blogu koji najavljuje prekretnicu pretplate, Microsoftov marketinški VP John Case upotrijebio je grafičku ilustraciju brzog usvajanja nove strategije pretplate tvrtke. Od sedam glavnih mrežnih usluga na popisu, samo je Instagram dostigao milijun pretplatnika u kraćem vremenskom razdoblju. Također je vrijedno napomenuti da je većina usluga na popisu dostupna, u cijelosti ili djelomično, besplatno, u usporedbi s naknadom od 99 dolara godišnje u Office 365.
Iako bi Microsoft trebao slaviti svoju prekretnicu, možda je prerano proglasiti pobjedu. Kao nova usluga koja obećava ponuditi cijeli Office paket za jedno relativno nisko godišnje plaćanje, Office 365 lako je prodati potrošačima; ekvivalentno maloprodajno izdanje sustava Office košta 400 USD. Ali nakon godinu ili dvije, kada potrošači počnu proučavati trošenje svojih tehnologija i shvate da ne mogu prestati plaćati Microsoft da ne bi izgubili pristup svojim Officeovim aplikacijama, širi raspoloženje potrošača prema usluzi može se brzo promijeniti.
