U najavi da mnogi Microsoftovi sljedbenici nikada nisu pomislili da će se čuti (barem ne nakratko), izvršni direktor i dugogodišnji zaposlenik Steve Ballmer najavio je svoj mirovinski petak, planirajući odstupiti u roku od dvanaest mjeseci nakon identifikacije njegovog nasljednika, Dionice Microsofta (MSFT) porasle su preko 7 posto nakon vijesti, jer su ulagači pozitivno reagirali na odlazak izvršnog direktora, čija karizmatična funkcija nije bila dovoljna da spriječi tvrtku da bukne u svim važnim mobilnim prostorima u posljednjih nekoliko godina.
Vijest je stigla u pismu gospodina Ballmera zaposlenicima u petak poslijepodne:
Nikada nije savršeno vrijeme za ovu vrstu tranzicije, ali sada je pravo vrijeme. Krenuli smo u novu strategiju s novom organizacijom i imamo nevjerojatan Senior Leadership Team. Moja prvotna razmišljanja o vremenu bila bi da se moje umirovljenje dogodilo usred preobrazbe naše tvrtke u tvrtku koja se bavi uređajima i uslugama. Trebamo izvršnog direktora koji će ovdje biti duži rok za ovaj novi smjer.
Microsoftov odbor imenovao je poseban odbor za započinjanje potrage za zamjenom gospodina Ballmera, a iz zadržavanja odbora izvršne službe za zapošljavanje izgleda da će sljedeći izvršni direktor Microsofta biti autsajder. Suosnivač tvrtke Bill Gates bit će zasigurno igrajući kolut, navodeći:
Kao član odbora za planiranje sukcesije usko ću surađivati s ostalim članovima odbora kako bih identificirao novog izvrsnog izvršnog direktora. Imali smo sreću što je Steve na njegovoj ulozi dok novi izvršni direktor ne preuzme ove dužnosti.
G. Gates vodio je Microsoft od svog osnivanja 1975. do početka 2000., kada je odstupio kako bi započeo svoju drugu karijeru u filantropiji. Pod njegovim mandatom, tvrtka se brzo i agresivno širila, do te mjere da je izvukla rupu regulatornih agencija u SAD-u i Europi.
Nakon što je zauzeo mjesto izvršnog direktora 13. siječnja 2000., rano vrijeme gospodina Ballmera kao izvršni direktor vidio je da Microsoft nastavlja napredovati, izdavanjem Windows XP-a, novih strategija poslovnog softvera i popularne, ako ne i profitabilne Xbox igraće konzole.
U posljednjih sedam godina, Microsoft je počeo propadati u rastućoj industriji uređaja i mobilnih uređaja. Odgovor tvrtke na Appleov iPod, Zune, bio je komercijalni flop, a prekinuta je 2011. Microsoft je pobijedio Apple u utrci "pametnih telefona" sa sustavom Windows Mobile, ali njegov je napor da uđe u prostor potrošačkog pametnog telefona s Windows Phone OS-om do sada nije uspio napraviti značajan udio u udjelu ili dobiti Apple-ove i Googleove dominirajuće Android platforme.
Nedavno, a faktor zbog kojeg mnogi nagađaju u konačnici doveo do svrgavanja gospodina Ballmera, su Windows 8 i tablet Surface. Pod sada pokojnim šefom Windowsa Stevenom Sinofskyjem, Microsoftov kritični Windows operativni sustav doživio je dramatičnu transformaciju. S vizijom da bi i mobilna i desktop platforma mogla dijeliti jedno korisničko iskustvo, tvrtka je redizajnirala Windows s sučeljem usredotočenim na dodir i potpuno novim korisničkim doživljajem na cijelom zaslonu. Iako se i dalje oslanjao na tradicionalne proizvodne partnere, Microsoft je također poduzeo novi korak u dizajniranju vlastitog hardvera, ARM-ovog Surface RT-a i Sur86 Pro zasnovanog na x86.
Unatoč jakom marketingu i relativno pozitivnim pregledima hardvera, Surface linija nikada nije krenula, a Microsoft je bio prisiljen otkupiti 900 milijuna USD na proizvodima u srpnju.
Čak i u svjetlu negativnih vijesti, nasljednik gospodina Ballmera neće naslijediti brod koji tone. Poduzeće poslovnog odjela nastavlja uspješno, a njegovo najnovije izvješće o četvrtom fiskalnom tromjesečju pokazalo je opadajući, ali još uvijek vrlo profitabilan financijski položaj. Nemojte pogriješiti, Microsoft mora na kraju riješiti mobilnu slagalicu, ali odlazak gospodina Ballmera daleko je od mrtve smrti za Redmondovog velikana.
Gospodin Ballmer kritizirao je tijekom svog vremena izvršnog direktora, posebno posljednjih godina. Iako su mnogi bili prikladno kritični prema njegovoj strategiji i odlukama, onima koji su obratili pažnju na ovu sagu jasno je: jedna je stvar ljubav prema tvrtki. "To je emocionalna i teška stvar za mene, " rekao je zaposlenicima u pismu. „Poduzimam ovaj korak u najboljem interesu tvrtke koju volim; najvažnija mi je stvar izvan moje obitelji i najbližih prijatelja. "
